El teleférico de Tormaleo a Páramo del Sil (I)

En el último texto, sobre la estación ferroviaria de Páramo del Sil, apareció un edificio vinculado a un cable minero, que terminaba en este punto y descargaba su carbón en los vagones, para proseguir camino hacia Ponferrada. Hoy visitaremos el origen, y en una segunda parte el recorrido, de este largo cable minero, que funcionó hasta 1998.

Restos metálicos en paisaje lunar. Se trata de una estación tensora superviviente en medio del monte, casi inaccesible y por ello a salvo del pillaje, situada más allá de Anllarinos. El paisaje, del verano de 2026, es el resultado de los devastadores incendios de 2025. A los pocos días de realizada esta fotografía, la carretera del valle de Fornela se cerró por los materiales arrastrados tras una fuerte tormenta. 

Tormaleo es una población asturiana que pertenece al concejo de Ibias, lindante con Castilla y León mediante el puerto de Cienfuegos. Geológicamente, hasta allí se extiende la misma formación que dio lugar a los afloramientos de carbón de todo el valle de Laciana. La existencia del yacimiento ya fue documentada por Guillermo Schulz en su obra “Descripción geológica de la provincia de Oviedo” en 1858, pero lo remoto de la localización y la falta de medios de transporte adecuados retrasaron el desarrollo de su extracción. En fecha relativamente tardía respecto al inicio de la explotación masiva del resto de minas del entorno, en años alrededor de la Guerra Civil, el empresario D. Tomás Fernández, de Fabero, se interesa por el comienzo de la explotación de Tormaleo.

Dos fotografías de Martin Dieterich (Archivo Euskotren-Museo Vasco del Ferrocarril) con sendos trenes carboneros cruzándose en Páramo del Sil. Al fondo, el final del cable minero desde Tormaleo.

Unos años antes, aún con vapor, otra imagen de un carbonero descendente a su paso por Páramo del Sil, años con el teleférico aún en funcionamiento. Foto: Jaume Roca.

Para la evacuación del mineral se pensó en el montaje de un teleférico hacia Fabero, pero el conflicto bélico detuvo toda iniciativa. Otros dos socios, D. Francisco García y D. Pepe (Propietario de la Mina Escondida de Caboalles), adquirieron los derechos de explotación. Minas de Tormaleo se vendió a la MSP, la extracción de carbón comenzó en 1958 y el montaje del teleférico proyectado al año siguiente. Pero no hacia Fabero, sino directamente a su transbordo en la estación de Páramo del Sil del ferrocarril de Ponferrada a Villablino, como vimos en el texto anterior.

Finales de los noventa, con el teleférico ya fuera de servicio. En la imagen superior, el cargadero original de hormigón, y en la inferior el anexo construido para descarga a camiones, enteramente metálico. Ambos desaparecieron en 2005.

La empresa Minas de Tormaleo existió como empresa independiente, aunque su capital pertenecía a MSP, hasta1995. El resto de la historia es común al resto de explotaciones a cargo de este empresario: Cierre de las minas de interior en 2010, explotación de un cielo abierto hasta 2013 sin reposición, o con restauración contratada posteriormente a una empresa del grupo, y el despido de sus mineros al fin de las tareas de explotación.

Maquinaria del teleférico situada a los pies del cargadero de hormigón, con la marca del fabricante del cable, el alemán POHLIG.

El teleférico de Tormaleo a Páramo del Sil

Es una instalación de gran longitud, pues ronda los 24 kilómetros de recorrido. Atraviesa en línea recta una complicadísima orografía de alta montaña. Tanto que incluso posee un elemento totalmente extraordinario en una instalación de este tipo, ¡un túnel!. Los cables mineros se caracterizan por adaptarse muy bien a terrenos difíciles, mediante grandes vanos donde el cable adopta la forma de una curva catenaria al sobrevolar valles, o mediante más torretas metálicas e instalaciones denominadas pasacumbres al acometer crestas o cumbres. Con semejante longitud, también son numerosas las instalaciones que dan tensión al cable. También existe una estación en ángulo, de reenvío, que separa el trazado completo en dos rectas.

Ejemplos de las distintas instalaciones existentes en este teleférico y otros tantos similares, citados en el texto. La imagen superior y la inferior son dos vistas del interior de la estación en ángulo. En ellas, los cables tractores no tenían continuidad. Retornaban mediante las grandes poleas rojas. Las vagonetas se desenganchaban del cable portador y circulaban por inercia por las carrileras superiores hasta encarrilarse en el cable portador del siguiente tramo para seguir avanzando.

Ejemplo de pasacumbres. En la parte superior de las montañas, la altura de los cables debía ser mínima, la suficiente para que las vagonetas no rozaran el suelo, no eran necesarias torretas y la forma de la curva encaminaba el cable hacia los valles adyacentes.

Su recorrido comienza a 715 metros de altitud, en las instalaciones de lavadero y carga del teleférico a pie de mina, en Tormaleo, y asciende directo al puerto de Cienfuegos, que en esa zona ronda los 1.680 metros de altitud, pero el cable atraviesa por túnel 100 metros por debajo. El punto de descarga en Páramo vuelve a estar a 750 metros. Desde el inicio de la explotación de las minas, 1958, hasta la puesta en servicio del teleférico, que estuvo en obras de 1959 a diciembre de 1964, el transporte de carbón se realizó mediante camiones, por un puerto de Cienfuegos que nunca contó con carretera ni estuvo asfaltado. 

Las fotos de la estación de reenvío en ángulo anteriores son de 1998, recién abandonado el teleférico. Esta, de José Ignacio de Grado, es más reciente. Ya se nota el abandono.

La gran longitud del cable y los grandes vanos para salvar amplios valles hacían obligatoria la instalación de estaciones tensoras, donde se situaban contrapesos para mantener el cable portante en tensión. La mayoría de teleféricos van cargados en un sentido y vacíos en el contrario, cuestión que también se debe valorar en los cálculos de diseño de estas instalaciones.

Las torretas, en este caso metálicas, también son elementos característicos de los teleféricos mineros. Se conservan gran cantidad de ellas, pero ya no en tan buen estado como en esta fotografía de 1998.

El cable cesó su actividad en 1998 y el descargue de Páramo del Sil se derribó en 2005. El cable fue desmantelado, pero la mayoría de sus 130 torretas – de entre 5 y 30 metros de altura - , pasacumbres, estaciones tensoras y reenvío permanecen abandonados. Tan solo lo más cercano a Páramo del Sil ha sido objeto de pillaje. En el cable circulaban 400 baldes de 800 kilos de capacidad cada uno. Esto daba un total de 400.000 toneladas anuales según algunas fuentes.

En primer plano, una estación tensora cercana al pasacumbres de Anllarinos. Apenas un par de torretas y el cable vuela hasta la siguiente montaña, donde se encuentra el siguiente pasacumbres, por encima del pueblo de Faro. ¡¡676 metros!! en línea recta, en proyección, sin ningún apoyo. Pero aún mayor es el vano siguiente, con más de un kilómetro.

Google Earth nos permite, a partir de una línea recta, obtener fácilmente el relieve recorrido. La curva es el terreno real, sobre el que vuela el teleférico a diferentes alturas sobre el suelo en el recorrido, incluso a unos 200 metros en los dos vanos citados en el pie de foto anterior. Se marcan las posiciones de la estación en ángulo y el túnel de Cienfuegos.

En las cercanías de Peranzanes se conservan varias torretas, e incluso un vano con varios cables y dos de las vagonetas que se usaban en el cable. Algo parecido se repitió en Brañuelas en las cercanías de la estación.

Las numerosas torretas son testigos mudos de un pasado de carbón y tecnología, desprovistas de su compañero cable metálico y vagonetas, pero que deberían recibir mejor atención para su conservación.